Op 29 juni 2016, de laatste schooldag, komt Sofie De Ridder om ten gevolge van een dodehoekongeval met een vrachtwagen op weg naar school.Sofie was een leeftijds- en schoolgenootje van Kato Reynaert, Jente Claes en Eline Angillis. Ze zaten toen allemaal in het 1ste middelbaar.
September, de drie meisjes volgen de richting STEM in de Ursulinen in Mechelen en tijdens een middagactiviteit die gegeven werd door hun leraar STEM, willen de meisjes meedoen aan de wedstrijd die het SOLAR team van groep T van Leuven heeft uitgeschreven.
De uitdaging : ontwikkel “een gadget” met als basis een zonnepaneel.
De meisjes denken aan het ongeval van Sofie en vinden de verkeersveiligheid heel belangrijk. Ze willen niet dat er ooit nog zo iets gebeurd en ontwikkelen een alarmsysteem voor op de fiets dat de vrachtwagenchauffeur verwittigt als ze in de dodehoek staan. Hun concept heet “SOFALERT”, als eerbetoon aan Sofie.
In Leuven winnen ze deze wedstrijd, met unanimiteit van de jury, en krijgt de prijs “Gat in de Markt”, waarbij ze ook 300 euro winnen.
Van dat geld schenken ze een groot deel aan vzw Rond Punt.
Er is toen grote persbelangstelling geweest en is ook op de televisie geweest, zelfs in het VTM NIEUWS van 19u (12 mei 2017)
Omdat dit zo een groot maatschappelijk probleem is, hebben de ouders van Kato (Els Dauwe en Peter Reynaert) besloten om het concept, in verbeterde versie, proberen op de markt te brengen.
Waar staan we vandaag ?
SofAlert is een systeem dat vertrekt vanuit het standpunt van de fietser en deze waarschuwt wanneer die zich in een dodehoek bevindt.
In december 2018 hebben we van het kabinet van Mobiliteit van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest de steun gekregen om ons project uit te testen in Brussel.
Op dinsdag 17 september 2019 is de proefperiode aan het Maria-boodschaplyceum in Brussel officieel gestart.
De testpersonen die zich enkele maanden geleden hebben ingeschreven en de fietsambassadeurs van de school kregen de module van SofAlert nu op hun fiets.
Zij zullen gedurende 4 weken rondrijden met SofAlert en hun bevindingen naar ons terugkoppelen.
We zijn verheugd dat de nieuwe minister in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, mevrouw Elke Van Den Brandt ook haar steun geeft aan ons project. Ze was aanwezig bij de startschot van de proefperiode.
De ontwikkeling van SofAlert loopt nu sinds twee jaar en er zijn al heel wat testen gedaan. Nu is het belangrijk te testen op grotere schaal in het dagdagelijkse drukke verkeer. En Brussel is daar de ideale stad voor.
Van de testgebruikers wordt verwacht dat ze ons feedback geven en ze ons nog ideeën kunnen aanreiken door de ervaring die ze gaan opdoen met SofAlert.
Na de testperiode worden de ervaringen geëvalueerd en wordt het ontwerp eventueel nog bijgestuurd.
Momenteel zijn er gesprekken met mogelijke investeerders om na de testperiode SofAlert naar de markt te kunnen brengen. We zijn voorzichtig positief.
Uiteraard is er nog veel ontwikkelingswerk nodig wat heel veel geld kost en waarvoor extra kapitaal nodig is.
Als we nog een investeerder vinden die ervaring heeft met het begeleiden van een start-up, dan is het onze doelstelling om tegen september 2020 op de markt te kunnen komen.
De bedoeling van SofAlert is om mensenlevens te redden. Daarom vinden we deze testperiode heel belangrijk want we willen natuurlijk een betrouwbaar product op de markt brengen.
SofAlert is een waarschuwingssysteem en geen veiligheidssysteem.
De testpersonen weten dat ze geen onnodige risico’s mogen lopen, ze moeten zich ten alle tijden aan de verkeersregels houden en geen situaties gaan uitlokken.
